Die erste Industrialisierung hat die Welt in einem Maße verändert, das zu Beginn nicht einmal annähernd absehbar war. Sie brachte Wohlstand und Reichtum, aber auch die vom Menschen gemachte Klimaveränderung und ein neues globales Machtgefüge.
Mit dem Begriff Industrialisierung wird der Übergang von der agrarischen zur industriellen Wirtschaft beschrieben, aber auch der von der Handarbeit zur Maschinenarbeit. Politisch ging die Industrialisierung auch mit der Entfremdung der Arbeit einher, weil die Arbeiter in den Fabriken keinen Anteil am Produkt mehr hatten.
Die Industrialisierung begann in England, etwa Mitte des 18. Jahrhunderts und verbreite sich von dort zunächst auf dem europäischen Kontinent, bevor sie auch auch nach Nordamerika überschwappte. China und andere Teile Asiens, Afrika und Südamerika folgten im 20. Jahrhundert.
Heute sind fast alle Volkswirtschaften industrialisiert, wenn auch zu unterschiedlichen Graden. Vor allem Länder mit einem hohen Anteil an ursprünglicher Landwirtschaft, Viehzucht und der Förderung von Bodenschätzen haben noch einen geringen Industrialisierungsstand.
Durchbruch mit Erfindungen
Die Industrialisierung wäre nicht möglich gewesen ohne einige begünstigende Faktoren. Der bedeutendste dürfte die Erfindung der Dampfmaschine gewesen sein. Mit ihr ließen sich erstmals Maschinen betreiben, die hohe Stückzahlen produzieren konnten, die weniger Arbeitskräfte brauchten und die kostengünstiger produzieren konnten. Mit der Erfindung der Eisenbahn, des Dampfschiffs und des Automobiles veränderte sich die Logistik dramatisch und der Welthandel konnte im wahrsten Sinne des Worts Fahrt aufnehmen.
In England kam hinzu, dass ein aufgeklärtes Bürgertum große Teile der Güter besaß und eigenständig die Produktion verändern konnte, während autokratische Systeme versuchten, so lange wie möglich am Status Quo festzuhalten. Die Landflucht brachte den Fabriken schließlich große Mengen an billigen Arbeitskräften.
Mit der wachsenden Mittelklasse wuchsen auch die Absatzmärkte, was wiederum die Produktion ankurbelte.